波纹管作为波纹膨胀节的主要工作元件，通过波纹管伸缩动作用来吸收由于热胀冷缩等原因引起的管道或设备尺寸变化的补偿元件。由于金属管道有圆形也有矩形，所以波纹膨胀节分为圆形和矩形。
波纹膨胀节结构形式多样，通过对波纹管的设计和组合利用其拉伸、压缩或弯曲形成轴向、横向、角向三种形式，位移补偿的方式灵活。
波纹膨胀节的作用：
补偿热位移、隔离设备振动向管道传递，降低噪声、抗震及地基下沉、保护设备、提高法兰连接的密封性。